La montée en puissance des « Flying Winemakers »

Dans le monde du vin, une nouvelle profession a émergé, connue sous le nom de « flying winemakers », littéralement « œnologue volant ». Ce terme peut surprendre ceux qui ne sont pas familiers avec l’industrie du vin, mais il englobe une vocation fascinante de globe-trotter. Les flying winemakers sont des experts en œnologie, des œnologues donc, qui parcourent le monde, mettant leurs compétences au service de vignobles et de caves sur différents continents. Qu’ils travaillent en tant que consultants indépendants ou au sein d’industries ou join venture vinicoles, les flying winemakers jouent un rôle essentiel dans la création des vins que nous apprécions.

L’influence des « œnologues volants » sur les styles des vins dans le Monde

Le concept du flying winemakers, qui a vu le jour à la fin des années 1980, a eu un impact profond sur l’industrie mondiale du vin. Initialement, des techniciens de cave australiens étaient embauchés par des coopératives de viticulteurs français pour les aider lors des vendanges et la vinification pendant cette saison en hémisphère nord. Cette approche novatrice a révolutionné la vinification, conduisant à une fusion de techniques et de styles issus de différentes régions viticoles.

Une figure notable de ce mouvement est le vigneron australien Peter Bright, qui dirige la cave Bright Brother au Portugal et étend son expertise à des pays d’Europe, des États-Unis, d’Amérique du Sud et d’Australie.

Le terme « œnologue volant » a été inventé par Tony Laithwaite, le visionnaire derrière Laithwaites Wine. Le parcours de Tony est un témoignage de son dévouement inébranlable à la recherche du « vrai » vin. Sa quête du vin authentique l’a conduit dans de divers pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Argentine, le Chili, le Portugal, l’Espagne et à travers la France. Il croit que le vin véritable est le produit direct du vignoble, un reflet du terroir et du cépage en lui-même; quelque chose que même les néophytes du vin peuvent apprécier. Les efforts inlassables de Tony Laithwaite ont réussi à mettre en lumière plus de 53 régions viticoles jusqu’alors inconnues « sur la carte » des vins du Monde. En l’espace de seulement douze mois, il aura parcouru 290 000 km et dégusté plus de 30 000 vins (!), ce qui a donné naissance à une gamme de vins célébrés pour leur richesse, leur concentration et leur complexité.

Qui sont les Flying Winemakers ?

Le concept du flying winemakers a gagné en popularité ces dernières années, et c’est un phénomène que les amateurs de vin et les acteurs de l’industrie connaissent de plus en plus. Cette profession intrigante implique des individus tels que Hugh Ryman, un œnologue britannique dont la carrière est le meilleur exemple de l’essence même de ce qu’est un « œnologue volant ».

Hugh Ryman, originaire du Royaume-Uni, a développé une passion profonde pour le vin et la vinification dès son plus jeune âge. Son père avait des parts dans une propriété à Bergerac. Cela a joué un rôle clé dans l’émergence et l’entretien de cette passion. La cave est devenue une partie intégrante de la vie de Hugh, et il en détient toujours une part à ce jour. Sa vie parmi les vignobles et la vinification l’a poussé à suivre des études à l’Université de Bordeaux avant de se lancer dans une aventure autour du monde pour perfectionner ses compétences en vinification.

C’est de là que le concept de flying winemakers prend tout son sens. Des œnologues comme Hugh Ryman possèdent une expertise et une expérience remarquables, et ils partagent généreusement leurs connaissances avec des caves et des vignobles du monde entier. Ils interviennent à la demande, travaillant généralement dans un domaine pour une seule vendange avant de passer à leur prochaine destination. Cette approche permet aux domaines de bénéficier de l’expertise des meilleurs œnologues sans la contrainte des engagements financiers à long terme. Dans le même temps, elle permet aux « œnologues volants » de créer des vins exceptionnels dans des régions diverses du monde, des vignobles d’Australie et du Chili aux vignobles de Californie et de France. Leur capacité à s’adapter et à innover est sans limite, et ils laissent derrière eux un héritage exceptionnel de grands (et bons) vins.

Derenoncourt Consultants représente la nouvelle génération de consultants dédiés à la viticulture et à la vinification. Leur approche se concentre sur la compréhension des caractéristiques uniques du vignoble, englobant des facteurs tels que la composition du sol, le sous-sol, l’orientation des vignes et le climat. En adaptant les méthodes de production de vin aux conditions spécifiques du vignoble, ils visent à créer des vins qui reflètent véritablement leurs origines et leur histoire. Stéphane Derenoncourt, une figure clé de ce mouvement, met l’accent sur l’importance durable du sol dans la vinification.

Michel Rolland, un œnologue français renommé, est l’un des principaux consultants vinicoles du monde. Le laboratoire de Mr Rolland à Pomerol est au service d’environ 700 clients, dont des propriétaires de vignobles et des négociants en vin dispersés à travers le monde. Il demeure l’un des flying winemakers les plus connus de tous les temps, « sans qui les vins de Bordeaux n’auraient pas eu le même goût » (cf. un article du Monde en septembre 2017). On l’a aussi vu dans le film Mondovino en 2004.

Paul Hobbs est l’un des plus grands vignerons californiens. Il a été nommé deux fois personnalité du vin de l’année par Robert Parker. Il a d’abord travaillé en tant qu’expert en vieillissement en fût pour Robert Mondavi dans la Napa Valley, puis a rejoint Opus One. Il a fondé la cave Paul Hobbs en 1991 dans la Russian River Valley en Sonoma et Vina Cobos à Mendoza, en Argentine, en 1999. Il est également l’un des principaux consultants en vin au monde et limite son travail à « seulement » 35 vignobles dans le monde entier.

Éric Boissenot et son père Jacques, décédé en 2014, figuraient en tête de liste des plus grands œnologues du monde en 2013 selon The Drinks Business. Éric Boissenot poursuit l’aventure familiale et conseille environ 180 propriétés, notamment dans les Crus du Médoc, mais aussi dans le monde entier, au Chili, en Grèce, en Italie et en Espagne.

D’autres œnologues volants contribuent à l’expansion et au partage du « savoir-faire » selon les défis d’aujourd’hui. Parmi eux, on peut citer, entre autres : Alberto Antonini, Kym Milne, Demei Li, Sam Harrop, Hubert de Bouärd, Daniel O’Donnell, Eddie McDougall, Olivier Trégoat et Lado Uzunashvili.

En conclusion, le concept de flying winemakers a transformé l’industrie du vin, permettant aux experts en œnologie de parcourir le monde et de contribuer à la création de vins exceptionnels dans des régions diverses. Leur approche nomade de la vinification a enrichi le paysage vinicole mondial, favorisant l’innovation et la collaboration entre les vignerons des quatre coins du globe. Alors que ces « œnologues volants » continuent de marquer de leur empreinte les techniques de vinification actuelles, ils nous rappellent que le monde du vin est vraiment sans limites, et que son potentiel d’exploration est lui aussi infini.

Gauthier Bernardo DipWSET, FWS

Découvrez tous les secrets de l’élaboration des vins lors de nos formations en vins, dispensées sur nos campus de Bordeaux, Toulouse et Pau !