La Maule Valley

Une fois n’est pas coutume partons à l’aventure, loin, dans un pays qui fait rêver (en tout cas qui me fait rêver), que j’ai eu la chance et l’opportunité de visiter fin 2018. Je vous emmène cette fois-ci au Chili et plus particulièrement dans la Vallée de Maule, au Sud de Santiago.

Il existe des traces de viticulture dans la Vallée de Maule datant du XVI^e siècle. Ce sont les colons espagnols qui auraient ramené des ceps de vignes avec eux et notamment du cépage Pais (aussi appelé Mission) et auraient ainsi initié la viticulture chilienne. Cela en fait donc la région viticole la plus ancienne du pays. De nos jours il s’agit également de la plus grosse région de production du pays avec 30 000 hectares.

Cette zone fait partie de l’immense région viticole de la Vallée Centrale, se situant à 250km de la capitale, au sud des fameuses régions de Maipo et Colchagua. Elle est très connue traditionnellement pour la production de gros volumes de vins sans grande qualité et toutes les plus grandes entreprises viticoles chiliennes y ont des vignes. Cependant les vins de la Vallée de Maule sont de plus en plus mis en avant sur la scène viticole internationale, et pour cause ! Elle s’étend sur près de 100 kilomètres et offre une multitude de terroirs et de climats.

Les Terroirs

Dans cette Vallée, l’altitude varie de 400m à plus de 1000m au-dessus du niveau de la mer s’étendant de la cordillère côtière jusqu’aux contreforts des Andes. On y trouve également plusieurs fleuves qui parcourent la région d’Est en Ouest offrant également différentes natures de sols. Le paysage (magnifique) est donc composé de plaines alluviales, au sol riche et fertile idéal pour la production à hauts rendements. Il y a également des collines aux sols plus pauvres et drainants, et notamment une forte proportion de roches volcaniques (la Vallée de Maule regroupe d’ailleurs la plus grande superficie de vignes sur sol volcanique du pays).

Deux sous-régions principales se dégagent malgré tout (qui sont divisées en plusieurs sous-zones) :

• La région de Loncomilla (affluent du fleuve Maule), autour de la ville de Talca, où l’on trouve les vignobles sur les plaines alluviales riches et fertiles. On y produit des vins rouges très fruités et légers à partir de Merlot et de Cabernet Sauvignon majoritairement, à haut rendement.
• La région de Cauquenes qui se situe dans la zone la plus au sud de la Vallée de Maule. C’est une zone plus fraîche, plus vallonnée qui s’étend de la plaine côtière aux contreforts des Andes où de nombreux cépages s’épanouissent tels que le Carignan, le Grenache, le Tempranillo, le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Pais et le Chardonnay… Ici les rendements sont moins importants et les vignes souvent conduites en gobelet et non irriguées.

On trouve une forte proportion de vieilles vignes centenaires dans cette région viticole.

Le climat

De par son étendue et ses reliefs, la région expérimente des zones de microclimats. De manière générale le climat de la Maule est méditerranéen avec des influences rafraîchissantes amenées par les vents frais des Andes à l’Est. Il s’agit d’une des régions viticoles chiliennes où les précipitations sont les plus élevées, entre 700 et 1000mm par an ! Ces précipitations surviennent durant l’hiver et chargent ainsi les nappes phréatiques en eau nécessaire pour l’été. Les étés sont très chauds et secs surtout en journée, l’intensité solaire est aussi importante. Ce qui donne tout son intérêt à cette région c’est la différence de température entre le jour et la nuit en période végétative. En effet les vents frais des Andes provoquent d’importantes chutes de température la nuit ce qui ralenti la maturation des vignes, prolongeant ainsi leur cycle et conservant de belles acidités dans les vins.

Et les vins dans tout ça ?

Vous l’aurez compris il n’existe pas qu’un seul style de vin dans cette région. Son étendue, ses différences topographiques, ses différences de sols sont autant de facteurs environnementaux que de potentiels vins, rajoutons à cela le facteur humain, la volonté de chaque vigneron.

Comme évoqué précédemment la région est un lieu de production de vins de gros volumes, simples et majoritairement rouges ; cependant depuis le milieu des années 90 les progrès en matière de vinification et les différentes prises de conscience de certains vignerons ont permis d’élever le niveau des vins dans cette région tant sur les blancs que sur les rouges.

Il n’en demeure pas moins que la Vallée de Maule est reconnue pour ses excellents Cabernet Sauvignon et ses Carmenère aromatiques et épicés.

Le Cabernet Sauvignon donne des vins aux arômes de fruits rouges, d’épices et de prune et sont aussi bien produits en grande quantité qu’en moindre mesure avec de la complexité et des élevages maitrisés en fût de chêne. Il s’agit là du cépage le plus planté.

Le Carmenère (longtemps confondu avec le Merlot) offre des vins aux arômes de fruits bien mûrs de cerises, myrtilles, mûres et sont très juteux. Lorsqu’ils sont élevés en fût de chêne de subtiles notes fumées et toastées lui confèrent une longue finale et contribuent à sa complexité.

La Vallée de Maule est également reconnue pour ses Carignan proposés en monocépage, qui est assez peu commun pour le souligner. Les vins ont un côté animal, terreux typique du cépage associé à des arômes intenses de fruits noirs, de poivre, de réglisse et d’épices.

Le Pais est également présent, surtout dans le Sud de la région et est proposé dans différents styles allant d’un vin clair très fruité, frais, un vin de tous les jours à des versions un peu plus concentrées issues de vieille vignes.

On trouve également des vins blancs même si la production de vins rouges domine largement. On y cultive du Muscat d’Alexandrie, du Chenin Blanc, Sauvignon Blanc et bien d’autres mais c’est le Chardonnay que l’on va retrouver en majorité. Les Chardonnay seront très souvent proposés dans un style boisé, épicé, vanillé (typique d’élevage en fûts de chêne neufs) et avec des arômes de fruits à noyaux et fruits exotiques. Un style plus simple est également produit.

Il est important de noter qu’une grosse proportion du vignoble est cultivé de manière biologique depuis des dizaines d’années. Cela est rendu possible grâce aux différentes ressources naturelles et l’implication des vigneron(ne)s.

Voilà, vous savez tout ou presque sur cette Vallée de Maule, du moins l’essentiel, et suffisamment pour vous donner l’envie d’y aller ! Cette région qui produit à la fois des vins de tous les jours, fruités, frais, juteux d’un bon rapport qualité/prix et à la fois des vins issus de vieilles vignes, de productions réduites, des vins concentrés, intenses et qui ne laissent pas indifférents, des vins singuliers, des vins de terroirs.

Ce qui est sûr c’est que dès que vous aurez goûté un vin chilien vous vous en souviendrez…

Gauthier Bernardo DipWSET